Дорога австралийской мечты
Из динамиков купе звучит предупреждение; во время долгого пути руки и ноги могут затечь, возможны нарушения кровоснабжения. «Дорогой, нужно регулярно растирать ноги, ты слышал?» - 68-летняя Ровента Стивенсон смотрит на мужа, Денниса. Ему на два года больше, И он не тот человек, который, услышав что-то по радио, тут же начнет растирать себе ногу. Оба смеются.
В динамиках Луи Армстронг запел: What a wonderful world! Стивенсоны подпевают, а в окне проплывают предместья Аделаиды - деревья, красные розы, летят птицы: голубь дикий, сороки... Как титры в начале фильма, который, кажется, будет длинным. Поезд Ghan, легендарный «Гэн» за два дня и две ночи неспешно, со средней скоростью 30 км/ч, пересечет Австралию - от Аделаиды на юге до Дарвина на жарком севере. 2979 км через «красное сердце» континента (вот почему проводники разносят шампанское с малиновым сиропом). Стивенсоны хотели встретить свою золотое свадьбу в пути, но все билеты были распроданы. Пришлось отложить поездку.
Трансконтинентальный поезд австралийцы ждали с тех пор, как первопроходец Джон Мак-Доуэлл Стюарт в 1862 году пробился с юга на север страны. Он рассказал: весь центр континента -это бескрайняя раскаленная пустыня. Мечтатели надеялись, что железная дорога по маршруту Стюарта сделает Австралию ближе к Индонезии, Индии и Китаю. Тогда расцветет торговля, малозаселенный север оживет... Но покорить пустыню оказалось нелегко. Энтузиазма и денег «11 лихорадки» хватило, чтобы пратожить на север 800 км рельсов от Порт-Огаста до пыльной Уднадатты. В 1929-м продвинулись еще на 500 км. Поезд, тяжело пыхтя, доходил до Алие-Спринге в центре Австралии - до кладбища былых надежд...
С севера на юг продвигались тоже неспешно: в 1929 году вырвали у аутбэка. австратинской глубинки, 500 км - от Дарвина до Бердума, В Бердуме не было ничего, одни термиты. Им пришлись по вкусу шпалы, И все же поезд ходил - пусть, порой, с месячным опозданием. Надежнее в этой глуши были только верблюды. Погонщиков из Афганистана и Индии называли "агэн" - именно это имя унаследовал поезд.